Sankt Stephan, 1147 geweiht, entwickelte sich bereits unter den Babenbergern zum geistigen Zentrum Wiens. Eine „cappella“ scheint es fast von Anbeginn gegeben zu haben, und auch im Stiftungsbrief Rudolfs IV. für das Domkapitel 1365 ist ein Kantor genannt. Die nötigen Kapellknaben rekrutierte man aus der ab 1237 unter dem Patronat des Landesfürsten, ab 1296 dem der Stadt stehenden Bürgerschule (collegium civium) – und die Kapellknabentradition hielt sich bis in das 20. Jahrhundert. Mit der Errichtung des Bistums Wien 1469 sowie dem Anwachsen der habsburgischen Macht erhielt St. Stephan als größte Kirche der Stadt zusätzlich Bedeutung (man denke an die Wiener Doppelhochzeit 1515, in der die Kirche zum Hauptaktionsraum sowohl habsburgischer wie jagiellonischer Repräsentation wurde).
Die musikalische Ausgestaltung der Liturgie wie aller paraliturgisch-repräsentativer Zeremonien um den Dom herum, aber auch neue musikalisch-stilistische Entwicklungen erforderte eine sukzessive Ausweitung der Kapelle, deren Aufgaben von den Chorknaben wie Geistlichen (wie auch – zumindest auf dem Papier – Studenten der Universität) keineswegs mehr alleine erfüllt werden konnten, sondern spätestens mit dem Beginn der Frühneuzeit zusätzlich die Anstellung von professionellen Sängern und Instrumentalisten erforderte. Die Aufgaben waren vielfältig, wurde St. Stephan nicht nur durch das Domkapitel und die Stadt als liturgisch-spiritueller wie Repräsentationsraum genützt, sondern war auch Kirche des Bischofs und Eigenkirche des Landesfürsten (bis 1918) – die Finanzgebarung jedoch lag bis weit in das 18. Jhdt. (und offiziell bis zum 30. 4. 1868) in den Händen der Stadt Wien; seither liegt die Verwaltung der Domkirche im Auftrag des Domkapitels in den Händen des Kirchenmeisters.
Es zählt zu den Paradoxa der Wiener Musikgeschichtsschreibung, dass die Geschichte und musikalische Praxis einer der Hauptkirchen der Stadt, der Metropolitan- und Domkirche Sank Stephan nur in Ansätzen beforscht vorliegt. Grundlegende Quelleneditionen stammen weitgehend aus dem späten 19. und frühen 20. Jhdt. Zur mittelalterlichen Musikgeschichte wurden in mehreren Forschungsprojekten in den letzten Jahren Forschungslücken geschlossen, doch für die Neuzeit (v.a. ab dem 17. Jhdt.) ist der Wissensstand nach wie vor gering. Nach einem Wasserschaden wurden ab Herbst 2018 die Reste des historischen Musikarchivs gesichtet, katalogisiert und einer fachgerechten Archivierung im Domarchiv zugeführt. Die nun folgende wissenschaftliche Aufarbeitung des Repertoires wie dessen Verwendung zeigt deutlich den mangelhaften Wissensstand zur Musikgeschichte des Stephansdomes. In mehreren Projektschritten sollen nun Lücken geschlossen werden, um ein Gesamtbild der Musik an der Metropolitan- und Domkirche Sankt Stephan erstellen zu können.
Hilscher, Elisabeth (22.03.2024) Musik in der katholischen Kirche - ein Überblick. Vortrag bei: Hochschullehrgang Religion - Kultur - Spiritualität (Kirchlich Pädagogische Hochschule Wien/Krems), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (10.11.2023) Zwischen amor und caritas - das theologische Dilemma mit der Liebe. Vortrag bei: "Ach, die Liebe ..". Sophia & Bacchus. Philisophieren beim Wien (Stadtgemeinde Baden bei Wien), Baden bei Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (09.11.2023) Die Musikgeschichte des Wiener Stephansdoms als Regionalgeschichte mit überregionaler Bedeutung. Vortrag bei: Arbeitstagung Musikalische Regionalgeschichte (Arbeitsschwerpunkt Salzburg Musikgeschichte am Departement für Musikwissenschaft der Universität Mozarteum Salzburg, in Zusammenarbeit mit dem Referat Salzburger Volkskultur), Salzburg/AUSTRIA.
Elisabeth Hilscher, Reinhard H. Gruber (09.10.2023) St. Stephan am 24. Februar 1723 - der Tag, an dem Wien Erzdiözese wurde. Vortrag bei: IMPULSE St. Stephan (Dompfarre St. Stephan), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (20.09.2023) Feste und Feiern am Stephansdom: 24. Februar 1723 - ein besonderer Tag, die Erhebung zum Erzbistum. Vortrag bei: Theologische Kurse Wien, Spezialkurs: Der Stephansdom (Theologische Kurse), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (17.03.2023) Von Annus qui hunc (1749) zu Sacrosanctum Concilium (1963). Der lange Weg der Kirchenmusik von der Begleitung zum Akteur. Vortrag bei: Klosterkomponist im 20. Jahrhundert. Balduin-Sulzer-Symposion 2023, Stift Wilhering, 16.-18.3.2023 (Zisterzienserstift Wilhering), Wilhering (OÖ)/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (27.02.2023) "So des Heyls sie stäts verg´wist .. dem dein Beystand nahe ist". Wiener Fastenoratorien des Barock als Wegweiser zu Buße und göttlicher Barmherzigkeit. Vortrag bei: IMPULSE St. Stephan (Dompfarre St. Stephan), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (20.01.2023) Die Festmesse 1723. Das Erzbistum Wien und die Kirchenmusik. Vortrag bei: Der lange Weg zum Erzbistum Wien. Der Erhebungsakt 1723 und seine Folgen. (Diözesanarchiv Wien, Institut für Österreichische Geschichtsforschung, Verein für Geschichte der Stadt Wien), Wien/AUSTRIA.
Elisabeth Hilscher, Matthias Guschelbauer (14.10.2021) Das Alte Musikarchiv von St. Stephan - neue Perspektiven auf alte Noten. Vortrag bei: Vorträge in der Österreichischen Gesellschaft für Musik (Österreichische Gesellschaft für Musik), Wien/AUSTRIA <http://www.oegm.org/event/vortrag-24/>.
Hilscher, Elisabeth (12.10.2021) Bedrohtes Erbe - Kirchen- und Klostermusikarchive heute. Vortrag bei: Keeping the Music alive. Preserving Musical Manuscripts (55. International Musicological Colloquium, Masaryk University Brno), Brno/CZECH REPUBLIC <https://music.phil.muni.cz/mmk/en>.
Hilscher, Elisabeth (22.09.2021) Feste und Feiern am Stephansdom. Vortrag bei: Spezialkurs Der Stephansdom. Theologische Kurse (Theologische Kurse), Wien/AUSTRIA <https://www.theologischekurse.at/dl/qOskJKJKOnKJqx4KJK/Folder_SpK_WIEN_21-22_36_Seiten_v21_postFINAL_Web_eMail.pdf>.
Hilscher, Elisabeth (19.10.2020) Musik an St. Stephan. Von alten Quellen und großen Forschungslücken. Vortrag bei: Impulse St. Stephan (Dompfarre St. Stephan), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (09.09.2020) Feste und Spiele am Dom. Vortrag bei: Theologische Kurse Wien. Spezialkurs: Der Stephansdom (Theologische Kurse Wien), Wien/AUSTRIA.
Hilscher, Elisabeth (11.11.2019) Das alte Musikarchiv von Sankt Stephan - aktueller Wasserschaden und alter Schimmel. Vortrag bei: Arbeitskreis der österreichischen Archiv- & Bibliotheksrestaurator/innen, Jahrestagung (Arbeitskreis der österreichischen Archiv- & Bibliotheksrestaurator/innen), Wien/AUSTRIA.