Eine EU-weite Umfrage untersucht Themen wie Vertrauen, Governance und soziale Werte im Zusammenhang mit neuen Technologien.
Die Gentechnik-Kontroverse hat gezeigt, dass die öffentliche Meinung eine wesentliche Rolle bei der Einführung moderner Technologien spielt. Solche Technologien könnte man als sensibel bezeichnen, die damit einhergehenden Bedenken und Bewertungen durch eine breite Öffentlichkeit als Public Ethics. STEPE, eine Zusammenarbeit zwischen 13 Forschungseinrichtungen, untersuchte diese öffentliche Meinung.
Zentrales Instrument für STEPE war eine Eurobarometer-Umfrage unter BürgerInnen in 27 EU-Mitgliedsstaaten und der Türkei im Februar 2010. Diese etwa alle drei Jahre stattfindende Umfrage untersucht Themen wie Vertrauen, Governance und soziale Werte im Zusammenhang mit neuen Technologien. Das ITA beteiligte sich an der Gestaltung der Fragen und Interpretation der Ergebnisse sowie an der Auswertung der Interviews.
Die Ergebnisse: Auffassungen über klassische Konfliktthemen wie gentechnisch veränderte Lebensmittel veränderten sich kaum, die Vertrauenskrise der 1990er Jahre in die Technologieregulierung (Stichwort BSE) schien aber nicht mehr dominant. Aktuell galt das Interesse den Technologien selber – sind sie sicher? Sind sie nützlich? Gibt es techno-light Alternativen mit geringerer Eingriffstiefe und/oder akzeptableren ethisch-moralischen Folgen? Fragen zu Energie und Nachhaltigkeitwerden EuropäerInnen ebenfalls immer wichtiger. Innovation an sich wurde nicht abgelehnt, aber man erwartete eine angemessene Regulierung als Gegengewicht gegen reine Marktkräfte.
Viele BürgerInnen sprachen sich für eine Beteiligung in Entscheidungen über neue Technologien aus, sofern gesellschaftliche Werte betroffen sind. Im Kontrast zu den Umfrageergebnissen waren die Interviewpartner an Partizipation als Governance-Werkzeug aber wenig interessiert. Sogar in Dänemark, dem Ursprungsland des „Dänischen Modells“ von Bürgerpartizipation, war Ernüchterung eingetreten. Überforderung und Desinteresse der BürgerInnen und mangelnde Anbindung an den politischen Prozess sind hier offenbar das Problem.
Bezüglich der Akzeptanz neuer Technologien nahm Österreich eine Sonderstellung unter vergleichbaren Ländern ein: Nirgendwo sonst gab es weniger positive Erwartungen an neue Technologien. Bei der Grünen Gentechnik, von der man meint, dass sie in Österreich besonders stark abgelehnt wird, liegen die Akzeptanz-Werte hingegen “nur” im unteren Mittelfeld, und damit im EU-Schnitt.
Citizens’ conferences as a form of participatory technology assessment (pTA) are said to increase democratic legitimacy, take up lay knowledge and improve technological solutions. Today it is part of science / technology policy rhetoric and, sometimes, practice. We confront some elements of the scholarly discussion on pTA with policy-makers’ understandings of the process in Austria. Here, participation often gets framed as a form of PR and a sensor for public sentiments rather than as a forum of multiple rationalities and co-development of policy projects. This understanding can be related to underlying conceptions of democracy and the public. As a conclusion, governance styles would have to change before pTA was to become more than a laboratory experiment.
Participatory Technology Assessment (PTA) is said to increase democratic legitimacy, take up lay knowledge and improve technological solutions. Today it is part of science/technology policy rhetoric and, sometimes, practice. We confront some elements of the scholarly discussion on PTA with policy-makers’ understandings of the process in Austria. Here, participation often gets framed as a form of PR and a sensor for public sentiments rather than as a forum of multiple rationalities and co-development of policy projects. This understanding can be related to underlying conceptions of democracy and the public. As a conclusion, governance styles would have to change before PTA was to become more than a laboratory experiment.
The latest Eurobarometer survey on the Life Sciences and Biotechnology, based on representative samples from 32 European countries and conducted in February 2010, points to a new era in the relations between science and society. While entrenched views about GM food are still evident, the crisis of confidence in technology and regulation that characterised the 1990s – a result of BSE, contaminated blood and other perceived regulatory failures – is no longer the dominant perspective. In 2010 we see a greater focus on technologies themselves: are they safe? Are they useful? And are there 'technolite' alternatives with more acceptable ethical-moral implications? Europeans are also increasingly concerned about energy and sustainability. There is no rejection of the impetus towards innovation: Europeans are in favour of appropriate regulation to balance the market, and wish to be involved in decisions about new technologies when social values are at stake.